Arce (FR)

Arce è un centro agricolo situato sulle colline orientali della media Valle del Liri. Il suo territorio, prevalentemente collinare, è incorniciato e attraversato dai fiumi Liri e Sacco, elementi geografici che ne hanno storicamente determinato l'importanza strategica e lo sviluppo economico.

Il suggestivo centro storico si adagia sulle pendici sud-occidentali del monte di Rocca d'Arce. Tuttavia, a partire dal secondo dopoguerra, il tessuto urbano ha registrato una forte espansione verso la pianura sottostante; le nuove aree residenziali e commerciali si sono sviluppate linearmente lungo lo storico tracciato della strada statale 6 Via Casilina, asse di collegamento vitale per la regione.

L'Origine del Nome e l'Epoca Antica

Il nome di Arce deriverebbe o dalla funzione di arx, ovvero fortezza militare, a cui l'area fu adibita in varie epoche storiche, oppure da Arcanum, il maestoso monte su cui è adagiato il borgo. La prima testimonianza documentale ufficiale in cui compare il toponimo di Arce risiede nella celebre Cosmographia dell'Anonimo ravennate, un'opera geopolitica databile al VII secolo d.C.

Il Medioevo e le Grandi Dominazioni

Nel 702, Arce venne sottratta all'imperatore d'Oriente dalle truppe del duca longobardo di Benevento, Gisulfo I, entrando ufficialmente a far parte dei possedimenti del Ducato beneventano. Il borgo visse secoli turbolenti: nell'846 e nell'877 fu assalito e saccheggiato dalle incursioni dei Saraceni, mentre nel 937 venne devastato dal passaggio degli Ungari.

Sul finire del X secolo, la terra di Arce fu donata dal principe longobardo di Capua ai laboriosi monaci cassinesi, che la amministrarono fino al 1058, anno in cui se ne impadronì militarmente il normanno Riccardo, conte di Aversa. Nel 1191 la roccaforte venne espugnata da Enrico VI, imperatore di Germania. Nel 1230, di ritorno dalle Crociate in Terra Santa, l'imperatore Federico II di Svevia riprese possesso di Arce riorganizzandone le difese.

Dagli Angioini al Risorgimento

Nel 1265 Arce, difesa invano dai contingenti fedeli a Manfredi, capitolò dinanzi alle truppe di Carlo I d'Angiò. Sotto il controllo angioino, il borgo divenne un feudo d'importanza cruciale, concesso prima alla blasonata famiglia dei Cantelmo e, in seguito, alla dinastia dei Della Rovere. Questi ultimi mantennero il controllo feudale sul territorio fino al 1579, quando il feudo fu acquistato da Giacomo Boncompagni, andando a costituire il nucleo del florido Ducato di Arce e Sora.

Nel 1796 cessò definitivamente il lungo dominio della famiglia Boncompagni e il comune venne ufficialmente aggregato ai territori del Regno di Napoli. L'antico confine terrestre che separava il Regno dallo Stato Pontificio era rigidamente delimitato da una serie di 14 cippi confinari monumentali, ancora oggi in parte visibili nella zona.

Durante l'epoca napoleonica, il paese subì il drammatico passaggio delle truppe francesi in ritirata dopo il crollo della Repubblica Partenopea. Nel maggio del 1849, le vicende del Risorgimento italiano toccarono da vicino il borgo con la storica presenza del Generale Giuseppe Garibaldi e dei suoi corpi di volontari. In ricordo di quell'evento, sulla facciata del Palazzo Comunale è posta una lapide marmorea celebrativa:

"Qui ove nel maggio del 1849 Giuseppe Garibaldi radioso di gloria sostò eccitando incorando soccorrendo nel centesimo anno della nascita dell'eroe il popolo memore pose."

Proprio in questo contesto, secondo le ricostruzioni storiche locali, il Generale pronunciò un fondamentale "Obbedisco" in risposta all'invito di Giuseppe Mazzini di interrompere le operazioni militari nel territorio del Regno, anticipando idealmente il celeberrimo e più noto telegramma del 1866 a Bezzecca.

Dall'Unità d'Italia all'Epoca Moderna

La modernizzazione delle infrastrutture viarie iniziò nel 1856 con l'apertura strategica della strada Civita Farnese, arteria che tuttora garantisce il collegamento tra Arce e la città costiera di Itri. Il 4 dicembre 1884 si celebrò una svolta economica per la comunità con l'inaugurazione della tratta ferroviaria Roccasecca-Arce, successivamente estesa fino ad Avezzano per connettere la ciociaria all'Abruzzo.

Nel 1927, a seguito del decreto di riorganizzazione amministrativa che sancì lo smembramento della storica provincia di Caserta (di cui il paese faceva storicamente parte), Arce entrò stabilmente nella neonata provincia di Frosinone. Durante la Seconda Guerra Mondiale il territorio visse momenti di profonda tensione, culminati il 29 maggio 1944 con l'arrivo delle truppe alleate d'avanguardia provenienti dal fronte di Cassino, che liberarono definitivamente la zona dall'occupazione militare tedesca.

Luoghi d'Interesse e Monumenti

Chiesa Santi Apostoli Pietro e Paolo: La maestosa chiesa parrocchiale di Arce, avente titolo di Arcipretale e Collegiata, domina la scenografica Piazza Umberto I. Edificata in un arco temporale compreso tra il 1702 e il 1744, la struttura era inizialmente intitolata al solo San Pietro. Venne solennemente consacrata il 17 dicembre 1744 dal Vescovo diocesano Mons. Antonio Spadea, che ne estese il culto anche a San Paolo. L'edificio presenta un impianto monumentale di chiara matrice barocca, finemente decorato da elaborati stucchi interni tra i quali spiccano i grandi rilievi della Consegna delle chiavi e della Conversione sulla via di Damasco. La facciata esterna è simmetrica e racchiusa tra due alte torri campanarie: la sinistra ospita l'orologio pubblico dal 1819, mentre la destra è completata da una meridiana solare fin dal 1955. La pianta è a croce greca, coronata da una spettacolare cupola ottagonale che si staglia nel cielo per un'altezza di 24 metri. All'interno di una preziosa urna custodita sotto l'altare maggiore riposano le sacre reliquie del Santo Patrono, Eleuterio.

Chiesa di Santa Maria: Situata nella porzione più elevata del nucleo storico cittadino, al culmine di Via Manfredi, questa chiesa è documentata fin dal 1325. Presenta una sobria facciata e un impianto planimetrico rettangolare suddiviso rigorosamente in due navate, sormontate da una suggestiva copertura a capriate lignee a vista. Al suo interno è possibile ammirare, oltre a un antico e pregevole crocifisso artigianale, una splendida statua della Madonna Addolorata, collocata in una nicchia d'onore sopra l'altare maggiore e solennemente incoronata con un diadema d'oro nel 1930.

Chiesa di Sant'Agostino (e Sant'Antonio): Questa antica struttura di origine medievale sorge proprio sulla linea di confine territoriale tra i comuni di Arce e Rocca d'Arce. Nonostante i numerosi rifacimenti subiti nel corso dei secoli, il tempio conserva intatto lo splendido portale d'accesso risalente al XIII secolo. La chiesa è un esempio notevole di architettura pre-romanica con soffitto a capriate. Al suo interno trovarono sepoltura illustri personalità d'epoca rinascimentale, tra cui spiccano Isidoro Vasquez (cavaliere di Alfonso I d'Aragona e stimato governatore della terra di Arce) e Bartolomeo y Alarcon, che ricevette direttamente dall'imperatore Carlo V d'Asburgo il prestigioso governo politico dei ducati di Arce e Sora.

Chiesa - Santuario di Sant'Eleuterio: Edificata direttamente sul luogo di sepoltura originale del Santo Patrono, la chiesa è menzionata in documenti ufficiali a partire dal 1564 e venne completata nelle sue strutture primarie nel 1582. L'aspetto attuale è il frutto di radicali e accurati restauri conservativi eseguiti nel 1921 e nel 1982. Posizionato lungo la Strada Statale della Valle del Liri, il santuario si sviluppa su three ampie navate sorrette da capriate in legno e vanta, nel catino absidale, splendidi affreschi votivi databili alla metà del XV secolo.

Torre del Pedaggio (o Torre Saracena): Ubicata nella suggestiva località rurale di Sant'Eleuterio, questa imponente torre quadrangolare in pietra ha svolto per interi secoli la fondamentale funzione di presidio militare ed esazione doganale per il controllo strategico del traffico mercantile lungo il corso del fiume Liri. Su una delle facciate esterne, incastonati in una cornice di pietra rettangolare, sono perfettamente visibili tre stemmi araldici sovrapposti: il più alto e importante è attribuito alla Casa Reale d'Angiò, sovrana del Regno di Napoli dal 1266 al 1441.

Area Archeologica dell'Antica Fregellae: Situata su un pianoro tufaceo nei pressi della frazione di Isoletta, l'area conserva i resti archeologici di una delle più importanti colonie di epoca romana. Riportata alla luce a partire da una sistematica campagna di scavi archeologici avviata nel 1978, la città fu fondata originariamente dai Romani nel 328 a.C. come avamposto strategico contro i Sanniti, prima di essere completamente rasa al suolo nel 125 a.C. per ordine del Senato Romano a causa di una ribellione interna. Gli scavi archeologici hanno svelato la pianta della città, portando alla luce le fondamenta del Foro cittadino, un intero quartiere aristocratico ricco di domus private patrizie dotate di splendidi pavimenti a mosaic e i resti monumentali delle grandi Terme pubbliche urbane.

Territorio, Natura ed Economia Tradizionale

L'economia di Arce affonda le proprie radici in una solida e rinomata tradizione agricola e vitivinicola. Le colline che circondano il borgo sono ricche di uliveti secolari e vigneti specializzati nella produzione di vini autoctoni di eccellente qualità, che si integrano con la produzione locale di oli extravergini d'oliva DOP. Il turismo archeologico e naturalistico è in costante crescita, attirando escursionisti interessati ai percorsi di trekking lungo le sponde dei fiumi Liri e Sacco e visitatori affascinati dalla ricchezza storica del parco archeologico, unendo la tutela dell'ambiente alla valorizzazione del patrimonio storico-culturale della Ciociaria.