ASCREA (RI)
Un pittoresco terrazzamento affacciato sul Lago del Turano e circondato dai Monti Navegna e Cervia.
È senza dubbio la singolare posizione geografica in cui sorge a colpire profondamente il visitatore che fa la sua prima conoscenza con Ascrea. Il paese si presenta infatti abbarbicato a mezza costa, a 718 metri d'altitudine, quasi dolcemente accolto in grembo all'incombente e maestoso monte Filone. Da quassù la vista spazia sul sottostante lago del Turano, offrendo un panorama mozzafiato di rara bellezza.
Ascrea è un incantevole comune della provincia di Rieti situato a 718 metri d'altitudine nell'alta Valle del Turano, arroccato scenograficamente su una costiera montuosa che domina lo specchio d'acqua turchese del Lago del Turano. L'origine del nome del paese si fa risalire al termine greco Askra o al dialetto sabino con il significato di roccia scoscesa o luogo ripido, a testimonianza della sua forte connotazione geografica e difensiva. Il centro abitato odierno sorse attorno all'anno Mille a seguito del fenomeno dell'incastellamento, quando le popolazioni della vallata cercarono rifugio sui rilievi elevati per sottrarsi alle scorrerie delle orde saracene che devastavano l'Italia centrale.
Durante l'epoca medievale Ascrea fu un possedimento strategico dell'Abbazia di Farfa, prima di passare sotto il dominio feudale di importanti famiglie nobiliari romane, tra cui i Mareri, i Cesarini e infine i Capranica. Il tessuto urbano ha mantenuto pressoché intatta la tipica configurazione medievale del borgo arroccato, caratterizzata da stretti vicoli gradinati, archi in pietra locale, case addossate e slarghi panoramici che regalano una vista mozzafiato sul lago sottostante, sul dirimpettaio borgo di Castel di Tora e sulle vette boscose della Riserva Naturale Monte Navegna e Monte Cervia.
Chiesa di San Nicola di Bari e Architetture del Borgo
Nel punto più alto e monumentale del centro storico sorge la Chiesa Parrocchiale di San Nicola di Bari, edificata originariamente nel XV secolo e successivamente ampliata nel Settecento. La chiesa presenta una sobria facciata in pietra e conserva al suo interno pregevoli altari barocchi, dipinti d'epoca e statue devozionali venerate dalla comunità locale. Accanto alla chiesa si possono ammirare i resti dell'antico palazzo baronale dei Capranica, che testimonia l'importanza amministrativa esercitata dal feudo nel corso dei secoli scorsi.
Passeggiando lungo i vicoli del paese si incontrano inoltre antiche fontane in pietra, portali finemente scolpiti con stemmi araldici ed edicole votive dedicate alla Madonna del Rosario e a San Rocco, protettore delle epidemie. Particolarmente suggestiva è la Frazione di Stipes, situata a monte del borgo capoluogo, immersa in uno scenario incontaminato di castagneti secolari e pascoli montani.
Il Lago del Turano e la Riserva Naturale
Il paesaggio di Ascrea è inscindibilmente legato alla presenza del Lago del Turano, un bacino idroelettrico artificiale creato tra il 1935 e il 1938 sbarrando il corso dell'omonimo fiume con l'imponente diga di Diga del Turano. La nascita del lago ha trasformato radicalmente il panorama geografico ed economico della valle, creando un microclima favorevole e trasformando Ascrea in un'apprezzata meta turistica per gli amanti della natura, degli sport acquatici (come canoa, kayak, paddleboard e pesca sportiva) e del relax balneare.
Il territorio comunale ricade ampiamente all'interno della Riserva Naturale Regionale Monte Navegna e Monte Cervia, un'area protetta ricca di biodiversità dove nidificano l'aquila reale, il falco pellegrino e il gufo reale, e dove la vegetazione spazia dai boschi di faggio e rovere fino alle fioriture spontanee di orchidee selvatiche lungo la Gola dell'Obito.
Enogastronomia Tipica: I Maccheroni a Fezzu e i Sapori della Sabina
La gastronomia di Ascrea custodisce le ricette autentiche della tradizione agro-pastorale ed è celebre in tutta la Sabina per la preparazione dei Maccheroni a Fezzu. Questa antica pasta fatta in casa viene preparata impastando semplicemente farina di grano duro ed acqua, stendendo la sfoglia con la spianatoia e avvolgendola attorno ad uno spetto di ferro o ad un rametto di ferula (il fezzu) per darle la caratteristica forma allungata e cava al centro, ideale per trattenere i condimenti.
I maccheroni vengono tradizionalmente serviti con un ricco ragù di carne di castrato o di maiale cotto a fuoco lento, oppure con una spolverata di pecorino locale e pepe nero. Tra i primi piatti figurano anche le fettuccine ai funghi porcini raccolti nei boschi del Monte Navegna, i gnocchi di patate e le zuppe di legumi locali come ceci e cicerchie. Completano il quadro gastronomico i formaggi pecorini stagionati nei grottini, la porchetta locale, i dolci natalizi a base di miele e noci e le castagne cotte sulle brace durante l'autunno.
Sagre ed Eventi Tradizionali: La Sagra dei Maccheroni a Fezzu
Il calendario festivo ed enogastronomico di Ascrea propone appuntamenti tradizionali capaci di richiamare visitatori e turisti da tutta la provincia e da Roma
La prima domenica di agosto si tiene la celebre Sagra delle Fettuccine ai Funghi Porcini, imperdibile appuntamento gastronomico per gli amanti della cucina tipica laziale. Segue a metà mese la caratteristica marcia ecologica tra i boschi del monte Filone e la festa patronale dell'Assunta.
Proprio durante i festeggiamenti di Ferragosto prende vita il tradizionale "Ballo delle Pupazze": grandi fantocci di cartapesta vengono fatti danzare a ritmo di tarantella davanti alla popolazione, per poi essere simbolicamente bruciati in un grande falò conclusivo. Questo antico rito purificatorio di origine agraria serviva un tempo ai contadini per trarre auspici sul futuro dei raccolti a seconda della direzione delle fiamme. Infine, la prima domenica di ottobre è riservata alla caratteristica "Festa delle Chiatte" (termine dialettale per indicare le ragazze nubili), aperta da una spaghettata collettiva il sabato sera e allietata dai concerti della banda musicale lungo le vie del paese.
- Sagra dei Maccheroni a Fezzu: Manifestazione gastronomica di spicco organizzata storicamente nel mese di agosto dalla Pro Loco di Ascrea. La festa celebra il piatto simbolo del paese con degustazioni all'aperto nella piazza panoramica, spettacoli folcloristici, musica dal vivo e mercatini dell'artigianato locale.
- Festa della Castagna e dei Frutti del Bosco: Evento autunnale che si tiene tradizionalmente tra la fine di ottobre e l'inizio di novembre, offrendo caldarroste fumanti, vino novello, dolci tradizionali ed escursioni guidate tra i castagneti di Stipes.
- Festa Patronale di San Nicola di Bari: Solenni festeggiamenti religiosi e civili in onore del patrono nel mese di dicembre o maggio, con processioni accompagnate dalle confraternite storiche e spettacoli pirotecnici sul lago.
Curiosità e Leggende della Valle del Turano
Una delle curiosità più suggestive legate al territorio di Ascrea riguarda i villaggi sommersi dal lago: prima del riempimento del bacino negli anni '30 del Novecento, nel fondovalle sorgevano antichi mulini ad acqua, ponti romani e piccoli insediamenti agricoli che vennero sommersi dall'acqua. Nelle giornate di particolare limpidezza o durante i periodi di secca del lago è ancora possibile intravedere le sagome delle antiche strutture sottostanti.
Infine, Ascrea rappresenta una tappa fondamentale per gli amanti del trekking lungo il Sentiero Italia e la Rete Escursionistica della Riserva Navegna-Cervia, offrendo percorsi panoramicissimi che collegano il borgo con le vette del Monte Navegna (1508 metri) ed il suggestivo Vallone dell'Obito.