L’arte inca comprende le opere d'arte e i manufatti prodotti dalla popolazione omonima, stanziata nella regione andina dell'America meridionale, fra il XII e il XVI secolo. Frutto di un lungo processo culturale e politico che aveva preso avvio già da alcuni millenni, le manifestazioni artistiche inca rappresentarono un'espressione di continuità rispetto alle preesistenti attività tradizionali di tessitura, metallurgia, intaglio della pietra e ceramica.
Partendo da un'esperienza locale modesta, gli inca svilupparono un'arte semplice che si andò arricchettendo successivamente delle tecniche e dell'abilità dei popoli conquistati: rispondendo alle necessità di una compagine statale complessa, le manifestazioni artistiche furono anche un'arma propagandistica di grande importanza. In questo contesto, sobrietà, geometria e sintesi sono le caratteristiche principali, in cui gli aspetti pratici e funzionali predominano rispetto a quelli formali.
Manufatti tessili
Quello della tessitura fu un settore particolarmente sviluppato e diede origine alla produzione di una grandissima quantità e varietà di stoffe. Il processo di lavorazione prevedeva la tintura delle fibre di lana e cotone con coloranti naturali, quindi la filatura con la rocca e infine la tessitura per mezzo di telai rudimentali.
Il più comune, ancora utilizzato tra le comunità andine, era costituito da due strisce di tela mantenute in orizzontale; una parte del telaio veniva fissata a un albero o a un palo, l'altra a una corda avvolta intorno ai fianchi della persona. Le tecniche erano molteplici, ma per i fini cerimoniali si utilizzavano il broccato, il ricamo e l'arazzo, con esemplari di Paracas che potevano misurare anche venti metri, decorati con motivi zoomorfi policromi.
Lavorazione dei metalli
Gli oggetti di metallo, e in particolare la gioielleria, costituiscono la produzione più interessante. Gli inca lavoravano il rame, il bronzo, l'argento e l'oro, prediligendo lamine metalliche sbalzate e traforate con decorazioni geometriche. Spesso venivano usate pietre preziose o acidi naturali per brunire il rame e far risaltare l'oro.
Scopo della produzione era quello ornamentale e simbolico: l'inca, la corte e i dignitari indossavano pettorali, braccialetti e collane come simboli di potere. Non mancavano oggetti rituali usati come amuleti, rappresentanti animali o figure umane, oltre a vistosi copricapi che univano tessuti, piume e metalli preziosi.
Ceramica e Scultura
Senza l'uso del tornio, gli artigiani modellavano il vasellame a mano o con stampi per la produzione in serie. La ceramica "Killke" (1200-1450) presentava decorazioni geometriche semplici, mentre la "Cuzco" era più raffinata e policroma. Le decorazioni forniscono preziose informazioni sulla vita di corte, battaglie e rituali.
Nella scultura si osserva la stessa tendenza alla semplificazione. Le opere sono in genere rappresentazioni di lama, vigogne, alpaca o pannocchie di mais. Anche i vasi cerimoniali in legno (quero) e i mortai riflettono l'uso di volumi geometrici semplici e schemi decorativi rigorosi.