L'arte oceanica, soprattutto in Nuova Guinea, è una tra le più ricche e variate delle arti tribali: ne sono presenti quasi tutti i principali generi artistici, anche se la scultura a tutto tondo non raggiunge mai i livelli di quella africana. Gli elementi in comune da una parte all'altra del continente non sono pochi, anche se l'arte è molto varia. In assenza di materie prime, l'ingegnosità degli strumenti tecnici è spettacolare, ottenendo una potenza espressiva senza l'uso di metalli o argilla (fatta eccezione per alcune zone di Polinesia e Malesia).

Caratteristiche e Materiali

Nonostante l'isolamento dell'Oceania dal resto del mondo, alcune opere fanno pensare a contatti con altre civiltà lontane, come ad esempio le statue dell'Isola di Pasqua o le scritture primitive che ricordano la valle dell'Indo. Nei primi due secoli di contatti con l'occidente, le popolazioni mantennero le proprie tradizioni risalenti a periodi preistorici. I materiali principali utilizzati erano:

• Legno: per sculture e architetture sacre.
• Conchiglie e Madreperla: per ornamenti e intarsi.
• Piume e fibre vegetali: per maschere e abiti rituali.
• Selce: per produrre armi e strumenti taglienti.

L'Arte Maori: Il Valore del Sacro

All'interno della lingua Maori non esistono parole che indichino prodotti destinati alla pura gratificazione estetica. Gli oggetti chiamati "Taonga" sono considerati sacri e possiedono tre elementi fondamentali: il Mauri (forza vitale), il Mana (prestigio) e il Korero (valore storico). L'arte si divide in Mondo Antico, privo di influssi esterni, e Nuovo Mondo, segnato dal contatto europeo dal 1904.

Elemento centrale è il Whare (casa), edificio di valore simbolico che si affaccia sul marae (spazio rituale). Il Whare è considerato un'entità vivente. Tra gli oggetti più noti ricordiamo le waka taua (canoe da guerra) e i pendenti hei tiki.

I Misteri dell'Isola di Pasqua

L'Isola di Pasqua è celebre per i Moai, enormi statue megalitiche in pietra situate sulle piattaforme ahu. Rappresentano teste colossali con orecchie e nasi allungati, rivolte verso l'interno dell'isola. Oltre ai Moai, sono state ritrovate tavolette lignee incise con una forma primordiale di scrittura ideografica, testimonianza di una cultura complessa e ancora in parte misteriosa.

Nuova Guinea e lo Stile Melanesiano

In Nuova Guinea fiorisce la decorazione del corpo, considerata un'arte al pari dell'intaglio. Il tatuaggio e le pitture facciali indicano lo status sociale. Celebri sono le sculture Melannggan: maschere e statue raffiguranti antenati, conservate nelle "case degli spiriti".

Un'altra tecnica peculiare è la pittura su Tapa, ottenuta battendo la corteccia di alberi per creare una sorta di tessuto/papiro, decorato con motivi a spirale e figure zoomorfe nei colori bruno, rosso e bianco.

La Melanesia e i Riti d'Iniziazione

La Melanesia si distingue per l'uso di maschere in vimini, corteccia e persino gusci di tartaruga. I villaggi, spesso su palafitte, ospitano rituali d'iniziazione e feste per il raccolto. Nelle isole Salomone e nell'arcipelago di Bismark, la scultura decora ogni aspetto della vita: dalle prue delle canoe ai pali delle abitazioni dei capi tribù.

Le sculture delle isole Banks sono caratterizzate da una serie di raffigurazioni molto drammatiche, oltre che da uno strano approccio con la natura e con le proporzioni corporee, con teste esagerate, nasi enormi ed occhi a disco. In Nuova Caledonia le arti visive si limitano a un numero ristretto di sculture, spesso impressionanti, con parrucche di capelli e costumi. La scultura serve come decorazione architettonica nelle case cerimoniali coniche, con grandi travi e stipiti incisi a motivi antropomorfi o geometrici.

Arte della Micronesia

Nelle isole Caroline, le grandi "case degli uomini" sono decorate con frontoni dipinti e figure femminili. Le rare opere micronesiane a intaglio includono piccoli amuleti ornamentali per le prue e contenitori intarsiati di conchiglia. Sebbene ceramica e tessitura fossero poco sviluppate, sono degne di nota le statuette Nukuoro, caratterizzate da raffinati intrecci, e le maschere per la danza.

Arte Polinesiana

La Polinesia comprende centinaia di isole come Hawaii, Samoa e Tonga. L'arte polinesiana è considerata la più omogenea dell'Oceania, con figure antropomorfe semplificate e motivi geometrici. Nelle cerimonie delle Figi si utilizzavano coppe in forma umana o animale, mentre nelle Tonga e Samoa eccelle l'intreccio di vimini e la produzione di tapa dipinti.

Un elemento unico sono gli "dei-bastone" di Raratonga: grandi teste stilizzate con figure quasi astratte lungo il corpo. Nelle isole Marchesi, invece, le sculture riprendono i complessi disegni geometrici dei tatuaggi integrali del corpo, pratica fondamentale della cultura locale.

Arte Aborigena: L'Età del Sogno

Con una storia di 50.000 anni, l'arte aborigena si basa sul concetto di "Età del Sogno" (Dreamtime), che lega il paesaggio ai miti della creazione. Sebbene i primi dipinti su corteccia risalgano a epoche remotissime, il movimento contemporaneo è esploso negli anni '70 con il centro di Papunya.

Qui è nato lo stile "a punti e cerchi" (dot painting), dove i disegni cerimoniali sacri vengono trasposti su tela con acrilici. Questo movimento ha portato l'arte aborigena nelle gallerie di tutto il mondo, da Parigi a Los Angeles, trasformando simboli millenari in un linguaggio artistico globale e politico.

Arte Australiana e l'influenza Europea

Distinta dall'arte aborigena, l'arte australiana nasce con la colonizzazione del 1788. Dai primi illustratori scientifici si è passati alla scuola di Heidelberg (impressionismo australiano) e al Federation Style in architettura. Nel dopoguerra, architetti come Glenn Murcutt hanno cercato un rapporto organico tra materiali naturali e il paesaggio aspro del continente.

Paul Gauguin e il Primitivismo

Non si può parlare di arte oceanica senza citare Paul Gauguin. L'artista francese abbandonò la civiltà europea per cercare in Polinesia una purezza incontaminata. Il suo stile, fatto di colori piatti e contorni marcati, fu profondamente influenzato dall'estetica scarna ed essenziale delle sculture locali, rendendolo un precursore del fauvismo e un ponte culturale tra occidente e tradizioni del Pacifico.