Fred Uhlman
(Manfred Uhlmann)
Stoccarda, 19 gennaio 1901 — Londra, 11 aprile 1985
Origini e Studi
Fred Uhlman, noto anche come Manfred Uhlmann, è stato uno scrittore, avvocato e pittore tedesco naturalizzato britannico. Nato da una prospera famiglia ebrea della classe media, compì un percorso accademico d'eccellenza. Studiò nelle Università di Friburgo, Monaco e Tubinga dove, nel 1923, si laureò in Legge.
Dopo la laurea, esercitò con successo la professione di avvocato e si distinse come oratore politico per il Partito Socialdemocratico di Germania di Kurt Schumacher, opponendosi fermamente all'ascesa delle ideologie estremiste.
Il Messaggio in Codice e la Fuga
Il 23 marzo del 1933, poco prima che Hitler prendesse il potere come Capo di Stato, Uhlman ricevette una telefonata dall'amico Pazaurek. Questi gli riferì che il giudice Dill, membro del partito nazista, lo pregava di dire da parte sua al "piccolo Uhlman" (che conosceva da bambino) che ora Parigi è bellissima, sottolineando con enfasi la parola "ora".
Compreso immediatamente il drammatico messaggio di avvertimento, il 24 marzo Uhlman fuggì dalla Germania. Il 25 si stabilì a Parigi per iniziare una nuova vita, lasciandosi alle spalle carriera e proprietà per sfuggire alla persecuzione nazista.
L'Esilio e le Difficoltà in Francia
A Parigi incontrò molte difficoltà: agli stranieri non era permesso avere un lavoro retribuito e venivano immediatamente espulsi se scoperti. Uhlman si mantenne disegnando e dipingendo, vendendo le sue opere privatamente; per un certo tempo arrotondò le entrate con la vendita di pesci tropicali. Nonostante l'attività di pittore riscuotesse un successo crescente, gli acquirenti rimanevano difficili da trovare.
Nell'aprile del 1936 si trasferì a Tossa de Mar, in Spagna, ma a causa della guerra civile tornò a Parigi in agosto. Qui visse un momento di disperazione: gli venne rubato il portafogli col passaporto, rendendolo di fatto un apolide a rischio arresto. Fortunatamente, un "correligioso" ritrovò i documenti e glieli restituì (trattenendo il 10% del denaro), permettendogli di partire.
L'Arrivo in Inghilterra e l'Internamento
Il 3 settembre 1936, Fred Uhlman sbarcò in Inghilterra senza soldi e senza conoscere una parola d'inglese. Due mesi dopo, il 4 novembre 1936, sposò Diana Croft. Tuttavia, con lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, nel giugno 1940 fu confinato dal governo britannico sull'Isola di Man come "enemy alien". Fu rilasciato sei mesi dopo, ricongiungendosi alla moglie e alla figlia nata durante la sua assenza.
La Carriera Artistica
Uhlman fu un artista prolifico. La sua prima personale fu alla Galerie Le Niveau a Parigi (1935). In Gran Bretagna espose regolarmente, con una retrospettiva importante al Leighton House Museum nel 1968. Oggi il suo lavoro è presente in gallerie prestigiose come il Fitzwilliam Museum e il Victoria & Albert Museum. Il suo stile pittorico, spesso definito "naïf" ma ricco di sensibilità, rifletteva la nostalgia e la ricerca di pace.
L'Amico Ritrovato e la Trilogia del Ritorno
Nel 1971 pubblicò la sua opera più famosa: il romanzo "in miniatura" L'amico ritrovato (Reunion). Il libro racconta la profonda amicizia tra un ragazzo ebreo e un aristocratico tedesco nella Stoccarda degli anni '30. Questo capolavoro diede inizio alla Trilogia del ritorno, che comprende anche Un'anima non vile e Niente resurrezioni, per favore.
Pubblicò inoltre l'autobiografia Storia di un uomo (The Making of an Englishman). "L'amico ritrovato" ebbe un successo immediato, tradotto in diciannove lingue e trasposto in film nel 1989.
Il Messaggio Finale
Fred Uhlman visse la sua vita tra diritto, arte e letteratura, testimoniando gli orrori del XX secolo attraverso la lente dell'amicizia e del perdono. Poco prima di morire l'11 aprile 1985, lasciò una dichiarazione che riassume la forza della sua eredità letteraria: "Si può sopravvivere con un solo libro".