Gli Ammassi Stellari

Gli ammassi stellari sono raggruppamenti di stelle abbastanza ravvicinate tra loro che si muovono insieme all'interno di uno stesso sistema o di una galassia.

La Via Lattea comprende circa 300 ammassi stellari, alcuni dei quali sono visibili anche con un semplice cannocchiale.

Si conoscono due tipi di ammassi: quelli globulari, piuttosto fitti, che comprendono da qualche migliaio di astri a qualche milione, e quelli aperti.

Un tipico ammasso aperto ha un raggio di circa 10 anni luce; l'esempio più noto è costituito dall'ammasso delle Pleiadi, che comprende circa 3.000 stelle.

Gli ammassi globulari hanno dimensioni molto più estese di quelli aperti.

Ne sono stati individuati oltre 100 soltanto nella Via Lattea, ma si suppone che ne esistano sicuramente molti di più anche se non riusciamo a vederli.

Seguono delle orbite fortemente eccentriche e anno un diametro di circa 100 anni luce.

Alcuni, tuttavia, possono essere anche più grandi come Omega Centauri (oltre 600 anni luce), così chiamato perché inizialmente venne confuso con una stella, e fu perciò denominato con una lettera greca seguita dal nome della costellazione a cui si riteneva che appartenesse.