L'Orbita

L'orbita è la traiettoria curva descritta da un corpo celeste che si muove nello spazio intorno a un altro corpo di massa maggiore, secondo la legge di gravitazione universale formulata da Newton.

Le orbite, normalmente, hanno una traiettoria chiusa di tipo ellittico o circolare, ma talvolta possono seguire anche traiettorie aperte a iperbole o a parabola.

La conoscenza delle orbite permette di stabilire l'esatta posizione dei pianeti, la data delle eclissi e numerose altre informazioni.

Nel nostro sistema solare la Terra orbita intorno al Sole, ma contemporaneamente la Luna orbita intorno alla Terra.

Il punto di massima vicinanza di un grave al corpo intorno al quale gravita si chiama periastro, rispetto a un astro qualsiasi, oppure perielio o perigeo, rispettivamente di un grave intorno al Sole (Elios) o alla Terra (Gea).

Il punto di massima distanza si chiama invece apoastro o, a seconda dei casi, apogeo e afelio. 

Anche i satelliti artificiali descrivono un'orbita intorno al pianeta dove sono posti.